Gilbert Keith Chesterton (1874–1936) – Zeichner, Lyriker, Bühnenautor, Erzähler, Romancier, Biograph, Literaturkritiker, Verfasser theologischer Streitschriften und glänzender Publizist – war einer der bekanntesten und produktivsten englischen Schriftsteller seiner Zeit. Vielen Lesern galt der Erfinder des Priesterdetektivs Pater Brown vor allem als brillanter Journalist, der die Form der Kolumne und des Zeitungsessays auf ganz eigene Weise zu einer Kunstform entwickelt hat. In den kleinen Essays nähert Chesterton sich seinen Themen gern auf Seitenwegen – und die sind reich an überraschenden Biegungen, die den Blick auf immer neue Ansichten oder verwirrende Paradoxien freigeben. In kleinen Alltagsszenen, in beiläufigen Begebenheiten entdeckt er dabei nicht selten Spuren größerer Wahrheiten – so wird die Wirklichkeit mitunter zum Symbol. Trotzdem mangelt es nicht an Witz und Komik, und selbst den hintergründigsten Fragen nähert sich der Autor oft auf eine Weise, bei der Ernst und Ironie sich die Waage zu halten scheinen. Für den vorliegenden Band wurden zwanzig Essays ausgewählt; die meisten von ihnen stammen aus den Jahren vor 1910.
